高校球児とビールと共に
高校野球が好きだ．小学校の少年野球チームでピッチャー（ただ練習で投げすぎて肘の骨が折れたが）だった「元エース」として，物心ついた頃から，ソファに足を投げ出して，ぐったり，まったりとテレビ観戦をしていた．
今でも特に，鮮明に頭に焼き付いているのは，2000年夏の智弁和歌山だ．３番：竹内（左），４番：池辺（左），５番：後藤（右），６番：山野（右）の打線は，投手に目が慣れた終盤８回（裏）に，計ったように必ず打順が回ってきて，投手力に不安があり序盤は大概リードされているチームを，長打の連続で逆転して，それを続けて，結果優勝した．中でもクリーンアップが終わった後の山野，打球がぐんぐん伸びる長打力はすごかった．ようやく甲子園で高校野球を生で観戦する機会を作ったわけだ．朝早くの新幹線で新横浜から新大阪へ，東海道線で大阪/梅田に出て，阪神電鉄でいざ甲子園球場に向かう．梅田の阪神電鉄の乗り場に向かう途中，地下への階段を下りたすぐ脇に立ち食い/呑みの串カツ屋(松葉)があり，景気づけに寄りたかったけれど，満杯．少しうろうろして戻ってきても，やはり，満杯．後ろ髪引かれる思いで，甲子園に向かった．どうせ雰囲気ある串カツ屋など，伝統ある甲子園のまわりにごまんと出ているに違いないのだ．
甲子園駅のホームに降りる．例のごとく帰りの切符は「今」買っておくようにとアナウンスを連呼している．ふー，暑いな．高速の高架橋をくぐり球場が視界に入るが，安っぽい出店しか出ていない．何より，ビールの文字が見当たらず，もの凄くがっかり．高校野球の開催期間だから酒の香りを抑えているのであって，阪神戦のナイターだと一風違うのだろうか．バックネット裏のチケットは売り切れていたが，内野自由席で十分で，値は1,200円と高くない．入場前にスタジアムの外観を見ながらぷらぷら歩く中，依然として酒を出す出店がないことは既に諦めているとして，甲子園と聞けばイメージする，蔦（つた）が絡み付いた，あのいかにも伝統ある甲子園の顔はなく，安っぽいレンガ模様やらの造りに変わっていて，初訪問ながら，なんだか寂しい思いがした．
１塁側の前の方に陣取る．グランドに近いほど，バックネットの上を覆って伸びる屋根がかからないので，日差しが直接降り注ぎ，暑い．だからにわかファンは，暑さに負けてすぐ退散してしまい，比較的空席がある．帽子，首の裏を日光から守るタオル，水分，団扇など，熱心に観戦する準備をしてきた常連だけが座っていられる，日中の甲子園観戦の特等席である．ビールがうまくなる！という一心で，額の汗を拭い拭い拭い拭いして，高校球児の躍動を，空きコップを次々に重ね重ね重ね重ねたコップを片手に眺める．雲はぐわんと張り出していて大きい．この形容はなんとも淫微さがあり，官能小説を思わせ，なかなか好きなのである．
観戦した試合は，前橋商業（群馬）が，宇和島東（愛媛）に３−０で勝利した．初回に２点先制した前橋商業が逃げ切った格好で，２回途中から観戦したらので得点シーンは１点しか見ることが出来なかった．前橋商業の小柄な左腕，野口の制球力抜群のストライクが先行するテンポいい好投で，宇和島東は見せ場が作れなかった．元エースであり，フォアボールで自滅することが多かった身としては，１ストライク−１ボールのカウントからストライクを簡単に取れる重要さが，見ていてよく伝わってきた．でも，全く崩れたり，打たれたりしなそうに見えた，そんな野口擁する前橋商業も，２回戦では北大津（滋賀）に９点取られて乾杯しているのだから，力関係は分からないものだ．見方を変えれば，プロスカウトの価値が上がるということかもしれない．テレビで聞き慣れた，ルパン三世などのメロディに乗った応援，「宇和島東と言えば伝統校で，愛媛は最近だと済美など強いはずなのになぁ」と，うなづける呟きをするおっちゃんの観客など，とても楽しめる観戦だった．何より，プロ野球と違い，１試合が２時間程度で終わる．テンポのよさは見ていて気持ちがよかった．
次の試合を戦う遊学館（石川）らしき応援団に遭遇♪
神戸・元町の中華街．事前リサーチでは，味噌だれの餃子がリストアップされていたので，餃子＆ビールの鉄板を求めて炎天下をふらつく．割と隈無く歩いた感触として，規模は横浜・中華街の四分の一程度か．中華料理屋ではなく，細い路地に居を構える鰻屋に列が出来ているのが，面白い観察だった．元祖ぎょうざ苑で餃子＆ビール＆紹興酒を呑む．新幹線ではビールの空き缶，甲子園でビールの空きコップを重ねた後にも関わらず，まだ，昼過ぎ．昼の酒は実にうまく，気分をとろとろとさせてくれる．味噌だれ餃子は想像通りの味といったところで，川崎の天龍を思い出させた．餃子好きの性（さが）か，分析好きの性か，１軒だけで神戸の中華街の味を判断することは出来ないという，都合のいい理論が頭をよぎり，中華街の中心に向かう途中に気になった，元町駅近くの餃子屋へ自然とゆらゆら足が向かう．そして，餃子だけだと物足りないからと，瓶ビールを注文．餃子にハズレはまずないけれど，ホームランも少ないな，と改めて思う味でありました．
行こう行こうと思いながら，機会を作れなかった有馬温泉の御所坊旅館に泊まる．浴衣に着替えてまずは風呂へ．御所坊の風呂は，半露天・半混浴と表現すればよいか，なかなか趣向をこらしたつくりになっていて愉しい．内湯には鉄分を感じる茶褐色の湯がとうとうと溢れ，くねくねと外へ通路上に湯が続いている．その路を，湯の抵抗を心地よく足に感じながら歩を進めると，女湯もほぼ対称な構造になってており，最後，ばったりと，半露天のひらけた空間で出会う！，嬉しい仕掛けが待っているのだ．湯は水際少しを余韻に残して体が透けない濁り具合だし，名が通った高級旅館の客は概して品がいいことも相まって，素敵な風呂であった．風呂上がりに温泉街をぷらぷら歩く．途中，風呂上がりのビールをいただきながら，共同湯も楽しみ，宿に戻った頃には，朝からの酒量がこたえて，既に酔いどれである．我家の料理を意味する山家（やまが）料理を食べながら，馳走には酒だ，と，丹波・西山酒造場の「大吟醸・心楽小鼓」の４合をとどめに，明細を後ほど見て，その後呑んだはずの熱燗も記憶に残らないまま寝てしまった．仲居さんには迷惑をかけたようで，品のいい客ばかりとは言わせられなくなってしまい，猛省しきりである．翌日は，ちゃんとした日本の朝ご飯をいただき，大好きな御所坊の朝風呂を名残惜しくも浴びて，KOBE COUNTORY CLUBにて華と月を愛でて愉しみ，明石で玉子焼きをいただき，十三のやまもとですじネギ焼きとうどんをすすって，無論，各所でビールに日本酒は一切はずさずに，充実した五臓六腑と心持ちを携え，家路についた．
ぷはーっ．
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