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ただただ暑い新潟競馬場

新潟は，関東甲信越の週間天気予報をたまにテレビで見る度に，春/夏/秋は雨・冬は雪が毎日続く住みにくいところだ，という印象が強かった．ところが，アイビスサマーダッシュを観戦しに行った7月17日は雲一つない晴れ！底抜けに暑い！新聞の天気予報欄も数日は晴れマークが続いていた．新潟駅の南口のファミリーマートの前から，夏競馬の開催日に臨時で運行しているバス（片道５５０円，往復１０００円）に乗り，昼前に飲んだ日本酒が回ったのかうとうと．バスを降りると日差しが容赦なく皮膚に，毛穴に，頭皮に，毛根に突き刺さる．新潟競馬場はカップル（や若い女性の組）で観に来ている人が多く，新潟のデートスポットとして定着しているように見受けられた．それにしても暑い．

　

越後地ビール（４００円）に，大振りで焼きたて熱々のもち豚串（５００円）をほおばり，ほっぺたの裏を軽く火傷する．パドックに戻るため，一歩日差しの下に足を踏み込むと，額や鼻の頭から汗が滲む．なんて暑いんだ．レースを観戦して，また，越後地ビール（４００円）に，今度はもつ炒め（４００円）を食べ，口内の火傷が悪化する．暑い．どこの競馬場でも同じであるが，席に新聞をのっけただけで場所取りをしたつもりで，席を離れている人が多いので，あっさり新聞をどけて涼む．場所取りしたつもりの，皺を刻んで，日焼けしたおじさんたちが何か言ってくるが，「新聞？無かったですよ．暑いですね」と微笑む．



アイビスサマーダッシュは，ただ唯一の芝の直線だけの重賞レースである．ゴール地点からスタート地点を望むが，長過ぎて見えない．中学校の頃，陸上競技場で１００メートルを走った．スターティングブロックに，クラウチングスタートのために足をかけて，膝を地面に着け，首を上げる．遥か １００メートル先にゴール地点が見える．１２〜１３秒ほどで走り抜ける姿を想像しながらも，本当に遠く感じた．それが直線１０００メートル．馬たちは５０数秒で駆け抜ける．私よりも約２．５倍早いのか．それにしても日差しは暑いし，スタート地点は遠い．



ジョッキーの駆け引きや，位置取りというよりは，ただただ早く，真っすぐ走ればいいレースは分かりやすい．実際は馬場状態がいいところを通ったり，他馬のマークなど戦略はあるだろうけど，やっぱり勝負への影響度としては小さいに違いない．競馬新聞も買わず，人気も見ずに，レーシングプログラムから名前だけで買った３枠５番のサアドウゾ号は，４番人気の人気通り，６着でゴールしていた．名前の割に意外と人気があるなと思ったが，このレースは今年の勝ち馬エーシンヴァーゴウで，７年連続して牝（女）馬が買っており，サアドウゾも５歳の牝馬だったから，人気を少し集めたに違いないな，とレースが終わって，外れ，冷めながら，思った．